Vieillissement de la population au Pays basque : défis et opportunités d’une silver économie territoriale

Le vieillissement de la population transforme profondément le tissu économique et social du Pays basque.
En 2024, les plus de 60 ans représentent 31,8 % de la population du département des Pyrénées-Atlantiques, contre 26,4 % au niveau national (INSEE). Ce taux grimpera à plus de 38 % d’ici 2040, selon les projections régionales.
Derrière ces chiffres se cachent des réalités humaines : familles éclatées, besoin croissant en services à la personne, dépendance accrue, mais aussi nouvelles solidarités et innovations sociales.

À l’échelle nationale, le secteur des services représente près de 78 % du PIB. Ici, sur la côte basque, cette donnée prend une résonance particulière : la proportion de retraités atteint près d’un tiers des habitants, et 48,8 % d’entre eux sont en situation de fragilité sociale (Atlas national des fragilités territoriales, 2023).
De Sare à Espelette, nos villages voient de plus en plus d’aînés chercher un accompagnement adapté, souvent loin de leurs familles.

Dans ce contexte, la silver économie n’est pas un concept abstrait : elle représente près de 130 000 emplois potentiels en Nouvelle-Aquitaine à l’horizon 2030, selon la DREETS, et constitue une réponse concrète aux besoins collectifs.
Le défi consiste à la rendre territoriale, inclusive et humaine, en cohérence avec les valeurs basques de solidarité et de proximité.

De Biarritz à Saint-Jean-Pied-de-Port : un territoire aux atouts et aux fragilités

Le Pays basque bénéficie d’une attractivité rare : en 2023, près de 10 000 nouveaux habitants s’y sont installés, attirés par la qualité de vie et la dynamique économique.
Mais cette attractivité accentue les déséquilibres. Dans les zones rurales, près de 40 % des communes manquent d’infirmiers ou d’aides à domicile (ARS Nouvelle-Aquitaine, 2023).
Les coûts des résidences seniors atteignent 2 000 à 3 500 € par mois, bien au-dessus des pensions moyennes de retraite (1 500 € selon la CNAV).

La transition démographique devient un enjeu d’aménagement du territoire autant qu’un défi social : garantir l’accès aux soins, à la mobilité et aux services dans les communes de montagne aussi bien qu’en littoral.
La Rhune, symbole du lien entre mer et montagne, rappelle que tout équilibre se conquiert pas à pas : la solidarité territoriale doit s’inventer à plusieurs échelles.

La montagne et la mer : métaphore d’un équilibre à construire dans la silver économie

Le vieillissement n’est pas une crise, c’est un changement structurel. D’ici 2035, le Pays basque comptera un habitant sur deux âgé de plus de 55 ans (INSEE Pyrénées-Atlantiques, projection 2024).
La demande pour les services à la personne, la santé et le maintien à domicile pourrait croître de 25 % en dix ans, mais les structures locales manquent déjà de bras.

Un cluster territorial dédié à la silver économie permettrait d’orchestrer cette transformation.
L’exemple du “Silver Valley” en Île-de-France montre que ce type d’écosystème génère 15 à 20 % d’emplois supplémentaires en trois ans dans les services à la personne.
Transposé au Pays basque, un tel modèle pourrait représenter 1 500 à 2 000 emplois nouveaux à l’horizon 2030.

Un modèle coopératif pour l’avenir : inspirer la silver économie basque par l’esprit d’Irouléguy

L’esprit coopératif d’Irouléguy illustre la capacité du territoire à créer des modèles économiques durables.
Le vignoble, relancé par 9 vignerons dans les années 1970, emploie aujourd’hui près de 250 personnes et exporte vers plus de 15 pays — preuve que la coopération peut devenir moteur de croissance.

Appliquer cet esprit à la silver économie, c’est regrouper résidences seniors, startups de la domotique, centres de formation, associations locales et acteurs publics.
Les collectivités peuvent mobiliser les fonds européens (FEDER, FSE+) qui financent jusqu’à 50 % des investissements sociaux territoriaux.
Les entreprises privées, elles, apportent innovation et efficacité.
Et les associations garantissent que la solidarité reste au cœur des dispositifs, en évitant une marchandisation excessive du vieillissement.

De Bayonne à Mauléon : une silver économie humaine et durable

Aujourd’hui, les métiers du lien représentent plus de 2 400 emplois dans les services à la personne sur le territoire basque (source : Pôle emploi Nouvelle-Aquitaine, 2024).
Pourtant, près de 30 % des postes restent vacants, faute de reconnaissance et de perspectives.
Une politique locale ambitieuse — revalorisation salariale, formations adaptées, mobilité facilitée — permettrait non seulement de répondre à la demande, mais aussi de stabiliser l’emploi dans les zones rurales.

La réussite passera aussi par l’innovation : télémédecine, véhicules partagés, plateformes locales de coordination.
L’enjeu est clair : maintenir 70 % des personnes âgées à domicile à l’horizon 2030, conformément aux objectifs nationaux, sans dégrader la qualité de vie ni la cohésion communautaire.

L’allongement de la durée de vie : un défi invisible pour les équipes du service à la personne

On pourrait croire que s’occuper d’un retraité de 75 ans ou d’une personne de 98 ans, voire 103 ans, relève des mêmes gestes et des mêmes compétences. La réalité du terrain est tout autre. Avec l’avancée en âge et l’augmentation des situations de handicap, la nature même du soin se transforme. Les corps deviennent plus difficiles à mobiliser, plus raides, parfois douloureux au moindre contact. Une peau extrêmement fine peut se blesser sur un geste mal ajusté, un mouvement trop rapide, une intention pourtant bienveillante. Le temps du soin s’allonge, se fragmente, et impose une attention permanente à la justesse du geste autant qu’à la personne.

Dans les espaces d’accueil collectif, la perte de repères d’une personne âgée met à l’épreuve toute une organisation. Ce ne sont pas seulement les soignants ou les aides qui sont sollicités, mais aussi celles et ceux qui soutiennent le fonctionnement de la structure dans son ensemble, de manière à la fois fonctionnelle et humaine.

La distance de compréhension entre les membres d’une même équipe, entre l’équipe et la personne accueillie, et entre l’institution et les familles peut devenir considérable. Les attentes de la personne qui entre dans ce collectif – souvent chargées d’angoisse, de fatigue ou de peur de perdre sa place – ne coïncident pas toujours avec le fonctionnement commun mis en place pour prendre soin de l’ensemble des résidents.

Au fil des transmissions, des réunions, des temps de repas ou des ajustements quotidiens, la communication devient un travail en soi. Elle doit être soutenue, explicitée, reformulée, adaptée sans cesse. Les professionnels en ont pleinement conscience, mais les familles ou les personnes accueillies peinent parfois à comprendre pourquoi tel résident est toujours accompagné en dernier, pourquoi il n’est pas possible de répondre immédiatement à une personne qui appelle ou crie toutes les 2 minutes, ou encore la charge de stress émotionnel que ces situations font peser sur celles et ceux qui ont choisi ce métier et y sont engagés depuis des années. Dans ce contexte, la communication devient à la fois le pilier du fonctionnement collectif… et sa pierre d’achoppement quotidienne.

Conclusion : vieillir au Pays basque, un enjeu collectif

Le vieillissement de la population n’est pas une fatalité, mais une chance de réinventer le vivre-ensemble.
Au Pays basque, il révèle une opportunité rare : construire un modèle économique fondé sur la proximité, la coopération et la durabilité.
La silver économie, si elle s’enracine dans les valeurs locales, peut devenir un pilier du développement territorial durable — à la fois solidaire, innovant et porteur d’emplois.

Entre mer et montagne, l’avenir du territoire dépendra de notre capacité à conjuguer soin, lien et sens.

Cette réflexion s’inscrit dans un travail plus large autour de la communication digitale des établissements médico-sociaux, en particulier des EHPAD. J’y accompagne les structures qui souhaitent rendre leur site internet plus lisible, plus humain et plus fidèle à la réalité du care qu’elles portent au quotidien.